MÁS CONSECUENCIAS DE LOS CAMBIOS CLIMÁTICOS

Al menos el 11% de la población mundial podría morir bajo el agua, debido al cambio climático

www.saludyciencias.com.ar- Especial Bruno Geller.

Aproximadamente 634 millones de personas (un 10% de la población mundial) vive en zonas que están a menos de 10 metros por encima del nivel del mar, y la cifra está aumentando, según revela una investigación publicada en la revista Environment and Urbanization, y efectuada por un equipo de científicos del Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo (de Gran Bretaña), de la Universidad de Columbia y de la Universidad de Nueva York (Estados Unidos).
La importancia de esta cifra radica en que esas personas corren un mayor riesgo de padecer desastres provocados por el aumento del nivel del mar, hecho que se viene registrando como consecuencia del cambio climático, asegura Gordon McGranahan, autor principal del estudio.

Según el último informe elaborado por expertos del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) el nivel del mar podría aumentar entre 19 y 59 centímetros en el 2090-99 con respecto a 1990-99 a causa del derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, los glaciares y a la expansión de los océanos debido al aumento de la temperatura, entre otros factores.
La población que vive en zonas de riesgo también está expuesta ciclones, tormentas e inundaciones que se han intensificado a causa del cambio climático, aseguran los expertos.
Según la investigación de McGranahan, la población de las zonas costeras está aumentando: “Particularmente en China y otros países como Bangladesh donde el 40% de las personas viven en tierras que no superan los 10 metros sobre el nivel del mar”.
El boom económico experimentado por China ha desencadenado una migración de la población local a las zonas costeras a fin de emprender los trabajos que ofrece el creciente desarrollo industrial. McGranahan y sus colegas afirman que si las autoridades de ese país no toman medidas para enfrentar las causas y las consecuencias del cambio climático, el éxito económico puede correr riesgo.
Los investigadores elaboraron mapas a fin de señalar cuáles son las poblaciones de zonas costeras más vulnerables a los cambios climáticos. Los análisis fueron hechos a partir de imágenes topográficas obtenidas por satélites, que fueron suministradas por la NASA, y de informes sobre ingreso nacional elaborados por el Banco Mundial.
El entrecruzamiento de datos revela que el 21% de la población urbana de los países pobres vive en la zona de riesgo, mientras que en las naciones ricas esa cifra de peligro baja a un 11%.
Los resultados de las investigaciones británicas y estadounidenses también señalan que los países pobres serán más vulnerables a los efectos del cambio climático y, especialmente, dentro de los sectores más carenciados de sus poblaciones.
“Ya es muy tarde para confiar únicamente en la reducción de la emisión de gases de efecto invernadero para mitigar el cambio climático, a pesar de que claramente es un imperativo”, indica McGranahan.
Otras medidas propuestas por el experto y sus colegas son el desplazamiento de poblaciones hacia afuera de las zonas de riesgo, una decisión que “será necesaria pero costosa y difícil de implementar”, y la modificación de la infraestructura de los asentamientos costeros para proteger a los residentes.
McGranahan señala que el cambio climático, que ha sido principalmente provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero de los países ricos, afectará más a los países pobres dado que son más vulnerables a sus efectos. Por esta razón, el especialista concluye que “las naciones ricas tienen que ayudar a las naciones pobres a adaptarse a los cambios que vienen”.
Geller pertenece a la Agencia CyTA-Instituto Leloir